바다 밑을 관통하는 해저터널은 완공만큼이나 시공과 운영 과정에서도 특수한 위험을 안고 있어요. 일반 산악 터널과 달리 수압과 해수 유입이라는 변수가 항상 존재하기 때문이에요. 실제로 국내외에서 있었던 해저터널 관련 사고 사례를 건설 단계와 운영 단계로 나눠 살펴볼게요.
건설 중 발생하는 사고 – 붕락과 해수 유입
해저터널 공사 중 가장 흔하게 보고되는 사고 유형은 터널 천장부나 막장면의 붕락 사고예요. 연약 지반을 통과하는 구간에서 지지력이 충분히 확보되지 않은 상태로 굴착이 진행되면 붕괴 위험이 커지기 때문에, 시공 단계에서 지반 조사와 보강 작업이 특히 중요해요.
해수 유입 사고도 대표적인 위험 요소예요. 굴착면이 해저 지반의 단층대나 파쇄대를 만나면 바닷물이 터널 안으로 스며들 수 있는데, 이런 구간에서는 사전에 그라우팅으로 지반을 보강해도 완전히 막기 어려운 경우가 있어요. 실제로 국내외 해저터널 건설 사례를 분석한 연구에서도 연약 지반 통과 구간의 해수유입이 반복적으로 나타난 문제로 지적되고 있어요.
중국 다롄시 해저터널 침수 사고
중국 다롄시에서는 개통한 지 보름밖에 지나지 않은 해저터널에서 물이 쏟아지는 사고가 발생해 큰 논란이 됐어요. 터널 내부가 순식간에 물바다로 변하면서 통행이 마비됐고, 완공 직후 발생한 사고라는 점에서 시공 품질과 방수 설계에 대한 지적이 이어졌어요.
이 사고는 해저터널이 완공됐다고 해서 안전이 완전히 보장되는 게 아니라, 개통 이후에도 방수 시스템에 대한 지속적인 점검과 유지관리가 필요하다는 점을 보여주는 사례로 자주 언급돼요. 방수 시공의 초기 결함은 시간이 지날수록 균열을 따라 확대될 수 있어서 조기 발견이 중요해요.
운영 중 발생한 지진 관련 해수 유입
해저터널은 지진이 발생했을 때 육상 구간보다 해저 구간에서 터널 내부로의 물 유입량이 더 크게 늘어나는 경향이 관찰된 사례가 있어요. 특히 단층대 부근이나 화산암 암맥이 위치한 지점처럼 원래 시공 당시에도 해수 유입 문제가 있었던 구간에서 지진 이후 유입량이 더 두드러지게 증가한 것으로 조사됐어요.
이는 해저터널의 방수 설계가 평상시 수압뿐 아니라 지진 같은 돌발 변수까지 감안해야 한다는 점을 보여줘요. 지진대에 인접한 해저터널일수록 정기적인 구조 안전 점검과 함께 지진 발생 직후 긴급 점검 체계를 갖추는 게 중요한 이유이기도 해요.
영국-프랑스 유로터널의 운영 중 사고
영국과 프랑스를 잇는 유로터널에서는 최근 안전사고가 잇따르면서 우려가 나오고 있어요. 화물 전용 열차가 터널 안에서 고장 나 수백 명의 승객이 수 시간 동안 고립되는 사고가 발생하기도 했는데, 이런 사고는 구조적 결함이라기보다는 운영 중 발생하는 차량·설비 고장에 가까운 유형이에요.
유로터널처럼 장거리 해저구간을 운영하는 터널에서는 화재, 정전, 열차 고장 등 다양한 변수에 대비한 비상 대피 체계가 특히 중요해요. 터널 내부에 승객을 오래 고립시키지 않기 위한 환기·조명·비상 통로 설계가 사고 대응의 핵심 요소로 꼽혀요.
해저터널 사고를 줄이기 위한 접근
지금까지 살펴본 사례들을 종합하면 해저터널 사고는 크게 시공 단계의 지반·방수 문제와 운영 단계의 설비·비상 대응 문제로 나눌 수 있어요.
- 시공 단계 연약 지반과 단층대 구간에 대한 정밀 지반 조사, 방수 시공 품질 관리가 사고를 예방하는 핵심이에요.
- 개통 초기 다롄 사고처럼 개통 직후 방수 결함이 드러나는 경우가 있어서, 초기 몇 달간 집중 점검이 필요해요.
- 운영 단계 지진 등 돌발 상황에서의 해수 유입 모니터링과, 열차·차량 고장에 대비한 비상 대피 체계가 함께 갖춰져야 해요.
해저터널은 한번 지어지면 수십 년간 사용되는 인프라인 만큼, 준공 이후에도 꾸준한 유지관리와 점검이 사고를 줄이는 가장 확실한 방법이에요.